Durante todo el año, las escuelas han estado lidiando con cómo responder al uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes, que, según muchos educadores, se ha vuelto casi constante entre los niños de grados superiores y cada vez más disruptivo para la instrucción.
Lo que muchas escuelas no han abordado, durante el mismo período, es el auge de los relojes inteligentes entre los niños más pequeños.
Hace unos años, los relojes inteligentes (dispositivos vestibles de alta tecnología que pueden enviar y recibir llamadas y mensajes de texto, tomar fotos y videos y compartir datos precisos de seguimiento de la ubicación, entre otras funciones) se hicieron populares entre los preadolescentes y los adolescentes. Desde entonces, los docentes de escuelas primarias y secundarias han notado que estos dispositivos aparecen cada vez más en sus aulas y edificios escolares.
Este verano, mientras las escuelas se ponían a trabajar para reescribir sus políticas sobre dispositivos, lo que a menudo resultó en reglas más estrictas sobre el uso de teléfonos celulares, EdSurge decidió sumergirse profundamente en el mundo de los relojes inteligentes para niños.
Entrevistamos a padres, maestros, directores de escuelas, fabricantes de relojes inteligentes, expertos en medios digitales, especialistas en desarrollo infantil y psicólogos infantiles para comprender qué impulsaba esta tendencia entre los preadolescentes, cómo funciona en la práctica y cuáles son los posibles riesgos.
En octubre, EdSurge publicó un artículo extenso sobre el tema y nuestros amigos de WIRED lo publicaron junto con nosotros. También puedes escuchar una versión en audio del artículo, así como un episodio de podcast que analiza la historia.
A continuación, se presentan las conclusiones más importantes de nuestro informe:
1. Los relojes inteligentes se están convirtiendo en el primer dispositivo de los niños.
Aunque los relojes inteligentes se lanzaron hace aproximadamente una década como un dispositivo comercializado para adultos, los niños rápidamente se interesaron.
Como resultado, más empresas comenzaron a lanzar relojes diseñados específicamente para niños. Hoy, empresas como T-Mobile, Verizon y Garmin están promocionando relojes inteligentes para niños de tan solo 5 años y describen su público objetivo como el grupo de edad de 8 a 10 años.
Los datos de ventas, junto con observaciones anecdóticas de los educadores, indican que la tendencia realmente despegó alrededor de 2019 y 2020. A partir de este año, se estima que el mercado de relojes inteligentes para niños supera los mil millones de dólares y está creciendo rápidamente.
Dado que la mayoría de los relojes inteligentes cuestan alrededor de 150 dólares, son una compra más accesible para las familias que, por ejemplo, un teléfono inteligente.
Los relojes inteligentes para niños son más sofisticados ahora que hace unos años. Hoy, muchos modelos incluyen funciones como captura de fotos y videos, videollamadas, acceso a un teclado completo para enviar mensajes de texto, mensajería de voz, chats grupales y geofencing. Un portavoz de Verizon describió los relojes inteligentes para niños como «un verdadero reemplazo del teléfono en la muñeca».
2. El temor de los padres puede ser el principal impulsor de este mercado en auge.
A los niños les gusta tener su propio dispositivo. Muchas personas dijeron en entrevistas que es natural que los niños quieran tener acceso a la misma tecnología que tienen sus hermanos mayores, padres y compañeros.
Pero ese no parece ser el principal motivador detrás de las decisiones de compra de los padres.
Los relojes inteligentes se han convertido en una solución favorita para los padres y cuidadores que quieren poder comunicarse con sus hijos o rastrear su ubicación, pero no creen que sus hijos estén listos para un teléfono inteligente. Es más económico y da la sensación de ser más seguro, ya que la mayoría de los relojes inteligentes tienen funciones y aplicaciones más limitadas que un teléfono. La mayoría de los relojes inteligentes no tienen navegadores web, por ejemplo.
Cuando los niños cumplen 8, 9, 10 u 11 años, muchos padres quieren darles más libertad e independencia. Pero la llegada de Internet (y, especialmente, el auge de las redes sociales) ha creado entre los padres la percepción de que el peligro abunda y los riesgos están en todas partes. Muchos padres afirman que los relojes inteligentes les brindan la “tranquilidad” necesaria para dejar que sus hijos anden en bicicleta por el vecindario, se queden solos en casa o pasen el rato en la casa de un amigo cercano, actividades que las generaciones anteriores de niños hacían sin supervisión o con fácil acceso a un teléfono fijo en caso de emergencia.
Aun así, algunos observadores dicen que la “independencia” que los relojes inteligentes permiten a los niños es bastante hueca. Después de todo, la idea es que los padres están a solo un toque de distancia. Y esto ocurre en un momento en que las prácticas intensivas de crianza aparentemente están socavando el desarrollo de la resiliencia en los niños.
3. Se sabe poco sobre el impacto de los relojes inteligentes en los niños.
Hasta ahora, se han realizado pocas investigaciones sobre el impacto de los relojes inteligentes en el aprendizaje y el desarrollo de los niños pequeños. Los datos sobre su adopción y uso también son bastante escasos. Como resultado, los expertos se ven obligados en su mayoría a utilizar conjeturas y razonamientos deductivos sobre los posibles beneficios y riesgos.
Lo que sí sabemos es que las pantallas de todo tipo pueden tener efectos nocivos para los niños, afectando su salud mental, su desarrollo cognitivo, su desarrollo social y emocional y su desarrollo del lenguaje. Y los relojes, como la mayoría de los demás dispositivos, están fabricados con un diseño persuasivo. Siguen teniendo la misma tendencia a distraer y perturbar, con sus pitidos, zumbidos y timbres. Eso es, en el mejor de los casos, una molestia para los profesores y los directores de las escuelas que tienen que navegar por los wearables en las aulas.
Pero, en general, es probable que los relojes inteligentes sean una opción «más segura» para los niños si la alternativa fuera un teléfono inteligente. La pantalla es lo suficientemente pequeña como para disuadir a los niños de usarlo durante períodos prolongados. Hay ciertas funciones de seguridad integradas en los relojes para niños, como requerir la aprobación de un padre o tutor para todos los números de teléfono, que no se pueden controlar de la misma manera en los teléfonos o las aplicaciones de redes sociales.
4. Las prohibiciones de teléfonos celulares pueden estar aumentando en las escuelas, pero los relojes inteligentes a menudo se dejan de lado, lo que crea un vacío legal.
Innumerables distritos escolares y varios estados han promulgado nuevas políticas sobre teléfonos celulares para el año escolar 2024-25, que a menudo exigen que los teléfonos de los estudiantes se guarden durante el tiempo de instrucción (lo que significa que pueden usarlo entre clases, en los pasillos y en el almuerzo) o que se guarden durante todo el horario escolar.
El objetivo de estas políticas es promover una mayor participación y un aprendizaje más centrado, pero también, en algunos casos, mejorar la salud mental de los jóvenes, que ha alcanzado niveles de crisis desde la pandemia.
Sin embargo, muchas de estas políticas se aplican únicamente a los teléfonos, lo que crea un vacío legal para los relojes inteligentes y otros dispositivos conectados.
Para los estudiantes mayores, quienes, como compartió un superintendente, cada vez tienen más acceso a un teléfono inteligente y un reloj inteligente, es bastante fácil eludir las reglas. Sus teléfonos pueden estar guardados bajo llave en mochilas, casilleros o bolsas proporcionadas por la escuela, pero si su reloj está a su alcance, aún pueden recibir llamadas y mensajes, recibir alertas de noticias y consultar notificaciones de otras aplicaciones.
Hay algunas escuelas, desde la primaria hasta la secundaria, que han reconocido el carácter disruptivo de los relojes inteligentes y los han añadido explícitamente a sus políticas sobre dispositivos escolares. Pero muchos expertos en educación y directores escolares creen que tienden a ser la excepción. Y podrían pasar uno o dos años más antes de que otros distritos se den cuenta de su omisión y la solucionen.
Fuente: Emily Tate Sullivan / edsurge.com
