Mientras un alumno de cuarto grado observa desde lo alto de una turbina eólica de 90 metros de altura, un compañero se encuentra junto a cirujanos que operan en una sala de urgencias. Cerca de allí, otro alumno de cuarto grado se mueve con dificultad por un taller de carrocería.
No visitan lugares de trabajo de alto riesgo, al menos no en la vida real.
Estas experiencias son el resultado de una serie de inversiones en realidad virtual en Dakota del Norte.
El estado espera que la incorporación de gafas de realidad virtual con software orientado a la carrera profesional en las aulas impulse el empleo local. Mientras que muchas escuelas del país buscan limitar el tiempo frente a las pantallas , Dakota del Norte promueve que cada vez más estudiantes jóvenes utilicen estas herramientas digitales.
Debido a que Dakota del Norte es mayoritariamente rural, los estudiantes se enfrentan a importantes obstáculos de viaje para visitar lugares de trabajo que pueden estar a varias horas de distancia, dice Mackenzie Tadych, directora del programa de preparación y orientación universitaria de la Northern Cass School.
La inversión en realidad virtual «fue un intento de involucrar a los estudiantes a una edad más temprana y fomentar el conocimiento de las carreras que ofrece el estado», afirma Wayde Sick, director estatal del Departamento de Educación Técnica y Profesional. «Esta es la primera muestra de las opciones disponibles sin tener que subir a un grupo de estudiantes a un autobús para un viaje de dos horas de ida y otras dos de vuelta».
Tecnología para complementar las zonas con menos recursos
En Dakota del Norte, el programa de realidad virtual trabaja directamente con los empleadores del estado con el fin de dar a conocer carreras y campos que los estudiantes quizás desconozcan o sobre los que tengan ideas erróneas, como la industria manufacturera.
El programa estatal se puso en marcha en 2023, después de que la legislatura estatal de Dakota del Norte aprobara un proyecto de ley que destinaba medio millón de dólares al Departamento de Educación Profesional y Técnica del estado para la compra de gafas de realidad virtual que serían utilizadas por las escuelas secundarias y preparatorias. A finales del año pasado, el programa se extendió a todas las escuelas primarias del estado.
Si bien aún se utilizan métodos más tradicionales de exploración profesional, como las pruebas de aptitud vocacional, la realidad virtual permite que más niños visualicen literalmente posibles nuevas carreras. Esta iniciativa, que amplía el programa de exploración profesional RUReady ND, ofrece 118 módulos diferentes para estudiantes a través de CareerViewXR, con sede en Fargo.
Ann Pollert, orientadora vocacional, cuenta con una furgoneta móvil que visita escuelas de todos los niveles en seis condados del noreste del estado. Su autobús está equipado con siete auriculares y trabaja, en promedio, con cinco estudiantes a la vez, ayudándoles a descubrir sus intereses y guiándolos a través de los módulos.
“Iba a un aula tras otra y daba una charla de 50 minutos, pero no tenían ninguna referencia visual”, dice Pollert, ex reclutador de técnicos diésel. “Con esto, pude llevarlo a la escuela y mostrarles a esos chicos lo que significa reemplazar una excavadora. Me ayuda a identificar a los estudiantes a los que necesito motivar más”.
Según ella, los auriculares en su conjunto no pretenden sustituir a los orientadores vocacionales, especialmente en los institutos. Dado que estos orientadores tienen cada vez más carga de trabajo y menos tiempo , esto se considera un complemento.
“Seguimos necesitando orientadores vocacionales, orientadores de aprendizaje práctico y excelentes profesores que se fijen en las aptitudes de los alumnos y les digan: ‘Se te daría bien esto’”, afirma Pollert, añadiendo que algunas escuelas más pequeñas no cuentan con los recursos necesarios para contratar a estos orientadores. “Se necesita la colaboración de todos para que funcione. No es la furgoneta la que resuelve el problema”.
Entonces, ¿está funcionando?
Tecnología del futuro — Y su potencial
Sick, el director estatal, dice que es demasiado pronto para medir el impacto de estos programas, incluyendo si han aumentado el número de estudiantes que se quedan en el estado para trabajar después de graduarse.
La mayor parte de los esfuerzos se centran en estudiantes que aún no se han graduado de la escuela secundaria, señala. Sin embargo, cree que este programa sirve como punto de partida para que los estudiantes más jóvenes exploren sus intereses a una edad temprana.
“En mi opinión, este contenido es fundamental para los niños de primaria y secundaria, para que los estudiantes de bachillerato hayan tenido esas experiencias, tengan una idea de lo que quieren estudiar y puedan hacerlo a través de una serie de cursos basados en lo que vieron en realidad virtual cuando cursaban quinto o sexto grado”, afirma.
A veces, en la realidad virtual, los estudiantes descubren lo que no les gusta.
Tadych, de la escuela Northern Cass, recuerda la vehemente reacción de un estudiante ante un módulo de realidad virtual que lo situaba en un quirófano de alta tensión.
“Es igual de beneficioso poder descubrir lo que no quieres hacer”, afirma, y añade que el distrito también exige a los estudiantes que realicen prácticas de observación laboral antes de graduarse, acompañando a profesionales en su jornada laboral.
Y a medida que las experiencias de realidad virtual se vuelvan más realistas, los estudiantes obtendrán información más útil sobre posibles carreras profesionales.
Por ejemplo, Sick cree que la tecnología podría evolucionar en el futuro para incluir la realidad aumentada, lo que permitiría a los estudiantes interactuar de forma más completa con su entorno. Considera que estas interacciones no solo les informarán sobre más oportunidades laborales locales, sino que también los mantendrán en el estado tras graduarse.
“Somos un estado rural, y mi objetivo es asegurar que cada estudiante tenga la mejor experiencia posible, que descubra su vocación y que lo averigüe cuanto antes”, afirma. Añade que la única manera de lograrlo es ofreciendo una amplia variedad de experiencias que comiencen en la educación primaria.
Fuente: Lauren Coffey / edsurge.com
