El debate sobre el tiempo frente a las pantallas ya no se limita a los consejos para padres. A medida que los estados introducen leyes que limitan el uso de dispositivos en las escuelas y los investigadores pediátricos reconsideran cómo los entornos digitales afectan el desarrollo, los educadores se enfrentan a una pregunta difícil: ¿cuándo la tecnología apoya el aprendizaje y cuándo lo perjudica?
En la primera parte de esta serie , examiné las directrices actualizadas de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre los ecosistemas digitales infantiles y cómo las pantallas pueden influir en el desarrollo temprano en el hogar. Estos mismos principios se aplican ahora en otro lugar donde los niños pasan gran parte del día: la escuela.
Las pantallas ya forman parte habitual de las aulas de educación infantil. En una encuesta realizada por RAND en 2025 a maestros de preescolar , aproximadamente dos tercios informaron usar juegos en dispositivos electrónicos en sus aulas. Al mismo tiempo, un creciente número de investigaciones plantea nuevas preguntas sobre cómo los diferentes tipos de medios digitales afectan el desarrollo cerebral de los niños.
Un estudio longitudinal canadiense, citado con frecuencia, siguió a casi 2500 niños de entre 24 y 36 meses de edad y descubrió que un mayor tiempo frente a las pantallas se asociaba con el retraso en el logro de hitos del desarrollo en las pruebas de detección realizadas entre los 36 y los 60 meses. Esto significa que estamos observando los efectos en el desarrollo del aumento del tiempo que los niños pequeños pasan frente a las pantallas tan pronto como un año después.
Otros estudios sugieren que ciertos tipos de medios pueden ser particularmente sobreestimulantes para los niños pequeños. El contenido de ritmo rápido, diseñado para captar la atención, suele presentar cambios de escena rápidos, movimiento constante, colores brillantes y efectos de sonido fuertes. Me encantan programas como «Word Party» de Netflix por las habilidades de adquisición del lenguaje que enseña , pero sus características pueden abrumar los cerebros en desarrollo e interrumpir temporalmente funciones ejecutivas como la atención, la regulación emocional y el autocontrol (y créanme, lo sé por experiencia).
Estas características de diseño están pensadas para captar la atención del espectador, pero el resultado a veces es lo que muchos padres reconocen al instante: el momento en que su dulce hijo se transforma repentinamente en lo que yo llamo, en broma, un «monstruo de pantalla». Tengo tres. No me imagino un aula llena de monstruos de pantalla.
A medida que las nuevas tecnologías se integran cada vez más en nuestras vidas, las pantallas se han vuelto más omnipresentes tanto en los hogares como en las aulas. Y debido a la constante evolución tecnológica, es fundamental que los educadores comprendan cómo las decisiones sobre tecnología educativa pueden favorecer o perjudicar entornos digitales saludables para los estudiantes.
Conozco bien esta tensión, tanto como padre como investigador en ciencias del comportamiento y salud pública. En la primera parte de esta serie de columnas, escribí sobre cómo las pantallas han ayudado y, a la vez, supuesto un reto para mi familia mientras nos adaptábamos a la crianza de los hijos durante la pandemia. Como la mayoría de los padres y profesores, todavía estamos aprendiendo. Ya he escrito anteriormente sobre cómo la adicción a los vídeos cortos se ha extendido entre la Generación Z y la Generación Alfa. Y recientemente publiqué los resultados de un proyecto de investigación que realizamos en EdSurge, el cual demostró que prohibir los dispositivos no cumple realmente su objetivo.
Los dispositivos, las pantallas, los algoritmos y la tecnología en general han pasado de ser una cuestión doméstica a un tema de política educativa.
El panorama emergente de la regulación tecnológica
Desde la perspectiva de la salud pública, los medios digitales se están convirtiendo en parte del entorno de desarrollo más amplio que moldea el desarrollo infantil.
En el ámbito educativo, las conversaciones sobre tecnología tradicionalmente se han centrado en la brecha digital y en garantizar un acceso equitativo a los dispositivos y a la conectividad a internet. Esa conversación está cambiando.
Actualmente, los investigadores analizan cómo los entornos digitales afectan el sueño, la atención, la regulación emocional y el desarrollo social. Estudios a nivel poblacional sugieren que la exposición excesiva o mal diseñada a los medios de comunicación puede contribuir a trastornos del sueño, desregulación emocional y dificultad para desconectarse de los dispositivos. Recuerda, los monstruos de la pantalla acechan con sus narices mocosas y sus biberones.
Ahora, estas preocupaciones están empezando a influir en las políticas.
En varios estados, los legisladores están proponiendo restricciones al uso de dispositivos por parte de los estudiantes durante la jornada escolar, incluyendo la prohibición de teléfonos inteligentes y un mayor escrutinio de la tecnología educativa que utiliza algoritmos personalizados para maximizar la participación. Dado que muchas empresas de tecnología educativa han mejorado o promocionado sus funciones basadas en inteligencia artificial, es probable que la competencia por captar y mantener la atención de los estudiantes se haya intensificado.
Este es un cambio significativo. Históricamente, la tecnología digital, las redes sociales e Internet han sido uno de los entornos menos regulados y, posiblemente, uno de los que mayor impacto ha tenido en la vida de niños y adultos. El cambio tecnológico suele avanzar más rápido que las políticas públicas y los datos, lo que obliga a legisladores y educadores a reaccionar una vez que las nuevas herramientas se han generalizado.
Ahora, el marco regulatorio parece estar poniéndose al día e infiltrándose en los entornos que los niños ya habitan.
¿Qué deberían hacer entonces los educadores?
Lo que comenzó como un dilema personal sobre la crianza de los hijos se ha convertido en una cuestión mucho más amplia para las escuelas. A medida que los investigadores pediátricos actualizan las directrices sobre los entornos digitales de los niños y los estados debaten los límites a la exposición de los estudiantes a las pantallas, se les pide a los educadores que reconsideren cómo la tecnología moldea los entornos cognitivos en los que aprenden los niños.
El debate suele caer en los extremos. Algunos argumentan que las pantallas están perjudicando el aprendizaje. Otros afirman que la tecnología es el futuro de la educación.
La investigación sugiere que la verdad se encuentra en un punto intermedio.
Esta es una de esas preguntas de examen donde la opción «todas las anteriores» encaja mejor. El impacto de las pantallas en los niños depende en gran medida del contexto, el contenido y la duración de su uso. Una experiencia digital pasiva y acelerada es muy diferente de una lección interactiva donde los estudiantes debaten ideas, resuelven problemas o colaboran con sus compañeros.
Puede resultar tentador responder a la incertidumbre rechazando la tecnología por completo. Y no critico esa postura, pues creo que surge del deseo de proteger a los niños de posibles peligros. Sin embargo, la realidad es que no existe una solución única que sirva para todos los niños, aulas, escuelas o comunidades.
La salud pública ofrece un marco útil para reflexionar sobre este desafío: la reducción de daños .
Cuando una exposición es generalizada y difícil de eliminar, reducir el riesgo suele ser más eficaz que prohibirla por completo. Los cinturones de seguridad y las sillas infantiles hicieron que viajar en coche y autobús fuera más seguro, en lugar de prohibir los vehículos para reducir los accidentes de tráfico. Esa es una estrategia clásica de reducción de daños.
De igual modo, es improbable que las pantallas desaparezcan de las aulas. La pregunta más importante es cómo los educadores pueden establecer límites que reduzcan los posibles riesgos sin comprometer los beneficios de las herramientas digitales. Creo que, de todos modos, los estudiantes seguirían usando dispositivos. ¿Qué sería de la escuela sin los bailes de TikTok hoy en día?
Esto implica elegir tecnología que fomente la interacción en lugar del consumo pasivo, y equilibrar las actividades digitales con el debate y el aprendizaje práctico. Los algoritmos personalizados en la tecnología educativa son cada vez más comunes, pero la ciencia sugiere que es mejor evitar las herramientas diseñadas principalmente para maximizar la interacción frente a la pantalla.
A medida que los estados debaten nuevas regulaciones sobre la exposición de los estudiantes a las pantallas, se les pedirá cada vez más a los educadores y directores de escuela que tomen decisiones sobre cómo la tecnología moldea los entornos en los que aprenden los niños.
La investigación ofrece un punto de partida útil: el cerebro de los niños aprende mejor a través de la interacción, la conversación, la estimulación controlada, el esfuerzo productivo y los momentos de curiosidad que hacen que las ideas se fijen.
La tecnología puede apoyar esas experiencias. Pero no puede ni podrá reemplazar las relaciones entre los estudiantes y los adultos que les enseñan y cuidan.
La verdadera cuestión para las escuelas no es si las pantallas tienen cabida en las aulas, sino si ayudan a los alumnos a pensar o simplemente los mantienen haciendo clic y desplazándose por la pantalla.
Fuente: Mi Aniefuna / edsurge.com
